撫順的棚戶區(qū)，是隨著煤炭的開采同時出現(xiàn)的。自1901年正式開采煤炭起，撫順的煤炭開采史迄今已達120年。日俄戰(zhàn)爭后，自1905年起，日本即憑借武力強占了撫順煤礦，開始了對撫順的煤炭資源進行掠奪式開采。由于大量勞工的存在，在煤礦周圍形成了簡陋的勞工房。新中國成立初期至上世紀五六十年代，為了支持新中國建設，撫順的采煤規(guī)模進一步擴大，大批來自關(guān)內(nèi)的工人進入煤礦。撫順礦區(qū)及城市周邊地區(qū)又陸續(xù)建設了一大批簡易住房。部分企業(yè)也在廠區(qū)周邊新建起類似的簡易職工住宅。由此逐年衍生成集中連片的棚戶區(qū)。
面對棚戶區(qū)現(xiàn)狀，自1987年起，撫順市委、市政府就著手進行棚戶區(qū)改造工作。在先期的棚戶區(qū)改造實驗階段，撫順市政協(xié)積極介入，切實關(guān)注民生熱點，認真履行參政議政職責，深入實地傾聽民眾呼聲，先后多次組織政協(xié)委員到棚戶區(qū)開展調(diào)研，傾聽民眾呼聲，圍繞提升居民生活水平、改善周邊居住環(huán)境、完善基礎(chǔ)公共設施建設、推進棚戶區(qū)改造等問題多方奔走呼吁，積極調(diào)研為政府建言獻策，為棚戶區(qū)居民發(fā)聲。2001年，為了加快我市棚戶區(qū)改造的進程，市政協(xié)組織專門力量同市規(guī)劃和國土資源局、市房產(chǎn)局、東洲區(qū)政府等有關(guān)部門對我市棚戶區(qū)改造問題進行了充分的調(diào)查和研究，在形成了一些基本認識和意見的基礎(chǔ)上，2002年9月，經(jīng)市政協(xié)十屆一次主席會議討論研究，向市委、市政府正式提出了《關(guān)于因地制宜民建公助改造我市棚戶區(qū)的建議案》。這份《建議案》，系統(tǒng)地對撫順市的棚戶區(qū)改造現(xiàn)狀進行了分析，指出撫順棚戶區(qū)改造雖然取得了一定成績，但改造的任務仍然任重道遠。
《建議案》分析指出，由于撫順財力吃緊，政府扶持力度有限，而棚戶區(qū)地處偏遠、土地級差地租低，面臨著建一平方米住宅就要虧損幾百元的現(xiàn)實，市場化運作難；居民經(jīng)濟狀況很差，自籌能力杯水車薪；產(chǎn)權(quán)隸屬分散，無證無照房屋多；居民成分復雜，對棚改的認識存在偏差，依賴思想嚴重……種種現(xiàn)實制約著棚戶區(qū)改造的進一步推動。
為改善這一現(xiàn)狀，結(jié)合調(diào)研，《建議案》進一步提出了棚戶區(qū)改造的基本思路、基本原則、主要模式、目標和重點。以總體規(guī)劃、因地制宜、民建公助、分步實施、重點突破，調(diào)動方方面面積極性，多渠道加速棚戶區(qū)改造為基本思路；通過設置有限目標，明確逐步改善，降低改造的難度；通過科學設計，把開發(fā)改造成本在符合城市總體規(guī)劃設計的要求下降至最低，使政府、企業(yè)、開發(fā)商和住戶都能接受。同時提出改造要量力而行，通盤考慮各方的現(xiàn)實承受能力，進行減負性改造；可以通過實行“對有原地開發(fā)價值地塊進行市場化運作開發(fā)改造的模式”“隸屬于企業(yè)且住戶相對集中連片棚戶區(qū)，采取以政府解決大配套，由企業(yè)自主開發(fā)改造的模式”“偏遠分散地區(qū)，采取市區(qū)兩級政府、企業(yè)、住戶‘四家抬’的辦法，改造居住環(huán)境、居住條件的開發(fā)改造模式”“特殊地塊進行異地動遷，將原有地塊作為工業(yè)、商業(yè)或住宅用地，多方籌集資金，滾動式改造開發(fā)”“為地處偏遠且有能力出資自建的居民統(tǒng)一規(guī)劃土地，無償批準建房用地的開發(fā)改造模式”等一套組合拳，化解遇到的各類問題，實現(xiàn)棚改工作的有序推進。
《建議案》特別參考了河北邯鄲、山東德州、山西長治等城市的經(jīng)驗，提出了通過土地零劃撥加速棚戶區(qū)改造，對省屬以下各種稅費一律取消或減免；對棚戶區(qū)特困戶、殘疾戶以及居住和收入雙困戶由民政部門及隸屬企業(yè)給予必要的改造專項補貼；創(chuàng)新金融，突破按揭貸款困難的“瓶頸”，使棚戶區(qū)居民也能有款可貸；以經(jīng)營城市理念，拓寬棚戶區(qū)改造的融資渠道。除向國家、省申請專項補貼外，市區(qū)財政要盡可能向其傾斜；采取“肥瘦搭配”的方式，鼓勵開發(fā)建筑企業(yè)積極參與改造；結(jié)合城市區(qū)域功能的不斷改變和完善，規(guī)范和引導市區(qū)內(nèi)工礦企業(yè)向城外轉(zhuǎn)移，以政策優(yōu)惠，與棚戶區(qū)進行換位平移。這些意見和建議，為本市先行實踐的小規(guī)模棚戶區(qū)改造提供了有益的參考，其中許多建議被運用到棚改的實際工作當中。
據(jù)2004年末統(tǒng)計，撫順市從1987年開始實施對部分地段的棚戶區(qū)進行改造舉措起，相繼拆遷改造棚戶區(qū)74萬平方米。但囿于資金、政策、經(jīng)驗等諸多客觀因素，棚戶區(qū)改造規(guī)模仍未得到大范圍鋪開，全市尚有集中連片棚戶區(qū)318萬平方米。居民9.56萬戶，人口總數(shù)達31.82萬人，撫順市仍然是全省棚戶區(qū)面積最大、居住人口最多的城市。
2004年12月26日，時任遼寧省委書記李克強剛剛到任12天就來到撫順深入到最困難的莫地溝棚戶區(qū)，就棚戶區(qū)問題進行專門調(diào)研。在現(xiàn)場對撫順提出了開展棚戶區(qū)改造的工作要求。看到棚戶區(qū)居民惡劣的生活條件，李克強當即表態(tài)：“就是砸鍋賣鐵，也要讓百姓搬出棚戶區(qū)！”
2005年3月16日，遼寧省下發(fā)了《全省城市集中連片棚戶區(qū)改造實施方案的通知》，掀開了我省城市歷史上最大的集中連片棚戶區(qū)改造的序幕。在黨中央、國務院以及省委、省政府的大力支持下，撫順正式拉開大規(guī)模棚改的序章，率先在全國實施棚戶區(qū)改造工程。
在此后實施棚改的十余年間，撫順舉全市之力，推動棚改。2005年4月，莫地溝棚戶區(qū)進行了動員拆遷；同年11月，第一批居民搬進了樓房。在棚改居民喜遷新居之際，李克強再次來到撫順視察新建成的棚改新區(qū)，認真了解居民搬進新居后的居住、生活情況，也對撫順市的棚改成效給予了充分肯定。
在棚改工作中，撫順市政協(xié)切實關(guān)注民生，認真調(diào)查研究、履職參政，及時提出合理化建議，在全市大規(guī)模棚改工作中起到了積極有效的促進作用。
